In de Baltische staten kunnen zang- en dansfeesten rond midzomernacht bogen op een lange traditie.

Op deze jaarlijkse regionale zangfeesten of vijfjaarlijkse grootse festivals nemen tal van (amateur)koren en –(amateur)dansers deel: het aantal deelnemers loopt al snel op tot 40.000. Dit vergt heel wat voorbereiding. De midzomernachtfeesten zijn door de Unesco erkend als immaterieel erfgoed.

Midzomernacht in Letland

De koortraditie van de Baltische staten gaat terug tot de 18de eeuw. Stilaan groeit ook de traditie van regionale zang- en dansfeesten. Op het einde van de 19de eeuw is dit een feit in Estland (sinds 1869) en in Letland (sinds 1873). Litouwen volgt in 1924 met een eerste festival. De onafhankelijkheid van de Baltische staten na de Eerste Wereldoorlog versterkt de culturele identiteit van dit zang- en dansgebeuren en de traditie raakt geïnstitutionaliseerd. Er worden zelfs speciale festivalsites met voldoende capaciteit gebouwd. 

De nieuwe annexatie bij de Sovjetunie tijdens de Tweede Wereldoorlog brengt echter een vluchtelingenstroom op gang. De geëmigreerde Letten houden eraan om deze traditie ook buiten hun land van herkomst sterk in leven te houden, onder meer in België. In 1964 wordt zelfs het eerste Europese Letse zangfeest georganiseerd. Bij de onafhankelijkheid in 1991 blijft Letland het traditionele zang- en dansgebeuren bij midzomer ondersteunen.

Naar aanleiding van het eerste Europese voorzitterschap van Letland wil men de midzomertraditie met een groot openluchtconcert op de Kunstberg te Brussel vieren. 800 zangers nemen je mee in een drie uur durend zang- en dansspektakel waarin je kennis maakt met traditionele Letse volksmuziek afgewisseld met hedendaags composities. Een voorproefje kan je zelf vinden op de site van ELKS 2015: www.elks2015.eu, je kan zelfs de liederen online mee instuderen. 

Wil je het feest zelf meemaken hou 20 juni van 18 tot 21u. vrij in je agenda en rep je naar de Kunstberg. Staanplaatsen zijn gratis, zitplaatsen kan je kopen via de ELKS-website.